위키미디어 프로젝트

위키백과는 위키미디어 재단이 운영하는 다언어 인터넷 백과사전으로, 위키미디어 프로젝트 중 가장 대표적이고 규모가 큰 프로젝트이다. 2001년 1월 15일 영어판으로 시작되어 전 세계 수백 개 언어로 서비스되고 있으며, 누구나 자유롭게 편집하고 기여할 수 있는 위키 방식의 오픈 콘텐츠를 기본 원칙으로 한다. 주요 목표는 중립적 시각을 유지하며 자유 라이선스로 누구나 편집 가능한 지식 콘텐츠를 제공하는 것이다.

위키백과는 자발적 기여자들로 구성된 글로벌 커뮤니티에 의해 운영되며, 모든 콘텐츠는 크리에이티브 커먼즈 저작자표시-동일조건변경허락 라이선스와 GNU 자유 문서 사용 허가서에 따라 배포된다. 이는 기존의 전문가 중심의 종이 백과사전이나 유료 온라인 백과사전 모델과는 근본적으로 다른 접근 방식으로, 집단 지성과 협업을 통한 지식 구축을 지향한다.

위키백과의 성공은 자유 편집과 개방성이라는 원칙이 대규모의 신뢰할 수 있는 지식 저장소를 만들어낼 수 있음을 입증했으며, 이는 이후 위키낱말사전, 위키책, 위키뉴스 등 다른 위키미디어 프로젝트들의 출범과 발전에 기반이 되었다.

위키낱말사전은 위키미디어 재단이 운영하는 다국어 사전 프로젝트이다. 위키백과가 백과사전을 목표로 한다면, 위키낱말사전은 모든 언어의 낱말(단어)에 대한 정의, 어원, 발음, 동의어, 번역 등을 제공하는 것을 목적으로 한다. 누구나 자유롭게 편집할 수 있는 위키 방식으로 운영되며, 자유 콘텐츠 라이선스인 크리에이티브 커먼즈 저작자표시-동일조건변경허락을 따른다.

이 프로젝트는 단순한 단어 정의를 넘어 다양한 언어 정보를 체계적으로 수집한다. 각 낱말 항목에는 품사별 의미, 용례, 관련 어구, 속담, 그리고 다른 언어로의 번역이 포함될 수 있다. 특히 위키데이터와의 연동을 통해 다국어 간 번역 데이터를 효율적으로 관리하고 공유하는 데 기여하고 있다. 위키낱말사전의 내용은 위키백과나 위키책 등 다른 위키미디어 프로젝트에서도 참고 자료로 활용된다.

위키낱말사전은 2002년 12월 12일에 영어판으로 시작되었으며, 이후 수많은 언어판으로 확장되었다. 각 언어판은 해당 언어의 고유한 특징과 커뮤니티의 필요에 맞게 독자적으로 발전해왔다. 이 프로젝트는 언어 학습자, 번역가, 연구자 등 폭넓은 사용자에게 유용한 자유 지식 공간으로 자리 잡고 있다.

위키책은 위키미디어 재단이 운영하는 자유 콘텐츠 프로젝트 중 하나로, 자유롭게 이용할 수 있는 교과서, 주석서, 학습 안내서 등 교육 자료를 협업을 통해 작성하고 배포하는 것을 목표로 한다. 위키백과가 백과사전적 지식을 제공하는 것과 달리, 위키책은 특정 주제에 대한 체계적인 학습을 돕기 위한 실용적인 자료를 만드는 데 중점을 둔다. 모든 콘텐츠는 자유 콘텐츠 라이선스 하에 제공되어 누구나 자유롭게 사용, 복사, 수정, 배포할 수 있다.

이 프로젝트는 2003년 7월 10일에 시작되었으며, 미디어위키 소프트웨어를 기반으로 운영된다. 위키책에는 다양한 언어로 된 수많은 책이 만들어지고 있으며, 주제는 과학, 역사, 언어 학습, 수학, 프로그래밍 등 학문 전반에 걸쳐 있다. 각 책은 모듈식으로 구성되어 단계별 학습이 가능하며, 독자들이 직접 내용을 개선하거나 새로운 장을 추가할 수 있는 개방적인 구조를 가지고 있다.

위키책의 자료는 전통적인 인쇄물 형태로도 출판될 수 있으며, 일부 프로젝트에서는 PDF나 EPUB 같은 전자책 형식으로 다운로드할 수 있도록 제공하기도 한다. 이는 오픈 에듀케이션 리소스 운동의 일환으로, 전 세계의 학습자와 교육자에게 고품질의 무료 교육 자료를 공급하는 데 기여하고 있다. 위키책의 성과는 다른 위키미디어 프로젝트인 위키대학이나 위키문헌과의 협력을 통해 더욱 확장되고 있다.

위키인용집은 자유로운 인용문 모음집을 지향하는 위키미디어 프로젝트이다. 이 프로젝트는 유명한 발언, 속담, 격언 등 다양한 인용문을 수집하고 체계적으로 정리하여 누구나 자유롭게 이용할 수 있도록 하는 것을 목표로 한다. 위키백과가 백과사전적 지식을 제공한다면, 위키인용집은 특정 주제나 인물과 관련된 핵심 문장이나 표현을 찾아보는 데 특화되어 있다.

위키인용집의 모든 콘텐츠는 자유 콘텐츠 라이선스로 제공되며, 위키미디어 재단이 운영을 담당한다. 다른 위키미디어 프로젝트들과 마찬가지로 누구나 편집에 참여할 수 있는 개방된 커뮤니티에 기반을 두고 있다. 각 인용문은 출처와 맥락을 명시하도록 권장되며, 정확성과 신뢰성을 유지하기 위한 내부 지침이 마련되어 있다.

이 프로젝트는 연구자, 작가, 학생 등이 필요한 인용문을 쉽게 검색하고 활용할 수 있는 유용한 도구로 자리 잡았다. 또한 위키데이터와 같은 다른 위키미디어 프로젝트들과 연계되어 정보의 상호 연결성을 높이는 역할도 한다.

위키문헌은 위키미디어 재단이 운영하는 자유 콘텐츠 프로젝트 중 하나로, 자유 저작물과 역사적 원전 텍스트를 보존하고 제공하는 데 주된 목적이 있다. 이 프로젝트는 위키백과와 마찬가지로 미디어위키 소프트웨어를 기반으로 하며, 누구나 참여하여 편집할 수 있는 위키 방식으로 운영된다. 위키문헌은 단순한 텍스트 저장소를 넘어, 각 작품에 대한 메타데이터, 번역, 주석, 분석 자료를 함께 수집하여 학술적 연구와 일반 대중의 접근성을 동시에 지원한다.

위키문헌에 수록되는 자료는 저작권이 소멸된 공개 저작물이거나, 자유 라이선스 하에 제공되는 현대 작품이다. 주요 콘텐츠로는 고전 문학, 역사적 문서, 법률 텍스트, 연설문, 국가 헌장 등이 포함된다. 이 프로젝트는 단일 언어로 운영되지 않으며, 영어, 독일어, 프랑스어, 중국어 등 다양한 언어별로 독립된 사이트가 존재하여 각 언어권의 문화적, 역사적 원전을 체계적으로 보관한다. 이를 통해 디지털 도서관의 역할을 수행하며, 전 세계의 지식 유산을 디지털 형태로 자유롭게 이용할 수 있게 한다.

위키뉴스(Wikinews)는 누구나 참여하여 자유롭게 뉴스를 작성하고 편집할 수 있는 위키미디어 재단의 자유 콘텐츠 프로젝트이다. 이 프로젝트의 핵심 목표는 중립적이고 검증 가능한 뉴스 기사를 공동으로 생산하여 제공하는 데 있다. 기존의 전통적인 뉴스 매체와 달리, 위키뉴스는 특정 편집부나 기자가 아닌 전 세계의 자원봉사자 커뮤니티가 콘텐츠를 만들어가는 시민 저널리즘의 한 형태로 운영된다.

위키뉴스는 중립적 시각, 사실 확인, 출처 명시 등 엄격한 편집 정책을 강조한다. 기사는 일반 위키와 마찬가지로 누구나 수정할 수 있지만, 특히 논평이나 의견이 아닌 사실에 기반한 보도를 지향한다. 완성된 기사는 편집 과정을 거쳐 '검토된' 상태로 표시될 수 있으며, 이를 통해 정보의 신뢰성을 높이려는 시스템을 갖추고 있다.

이 프로젝트는 다양한 언어로 서비스되며, 각 언어판은 독자적인 커뮤니티에 의해 운영된다. 위키뉴스는 위키백과, 위키낱말사전, 위키뉴스 등 다른 위키미디어 프로젝트들과 함께 자유 지식 생태계의 한 부분을 구성한다. 이를 통해 독점적이지 않고 재사용이 가능한 뉴스 콘텐츠를 제공함으로써 대중의 정보 접근성을 확대하는 데 기여하고 있다.

위키미디어 공용은 위키미디어 재단이 운영하는 모든 프로젝트에서 공유하여 사용할 수 있는 자유로운 멀티미디어 파일 저장소이다. 이미지, 동영상, 오디오 파일 등 다양한 미디어 자료를 집중적으로 관리하고 제공하는 것이 주요 목적이다. 이 프로젝트는 위키백과나 위키책과 같은 다른 위키미디어 프로젝트들이 별도의 파일 저장소를 구축할 필요 없이 필요한 미디어 자료를 손쉽게 찾아 활용할 수 있도록 지원한다.

위키미디어 공용에 업로드되는 모든 파일은 자유 라이선스 또는 퍼블릭 도메인 상태여야 하며, 상업적 이용을 포함한 자유로운 재사용이 가능하다. 이는 위키미디어 프로젝트의 핵심 원칙인 자유 지식의 공유와 확산에 부합한다. 사용자는 크리에이티브 커먼즈 라이선스를 따르는 파일이나 저작권이 소멸한 오래된 작품 등을 업로드할 수 있다.

이 프로젝트는 단순한 파일 저장소를 넘어 체계적인 분류 체계를 갖추고 있다. 파일들은 주제, 저자, 유형, 라이선스 등 다양한 기준으로 분류되며, 각 파일에는 상세한 설명과 출처 정보가 첨부된다. 이러한 구조화된 데이터 관리는 방대한 양의 미디어 자료를 효율적으로 검색하고 관리하는 데 핵심적인 역할을 한다.

위키미디어 공용의 성장은 다른 위키미디어 프로젝트들의 풍부한 콘텐츠 생산을 뒷받침하는 중요한 기반이 되었다. 특히 위키백과의 수많은 문서에 삽입되는 시각 자료의 대부분은 이곳에서 제공되며, 이는 전 세계 사용자들이 협력하여 구축한 자유 미디어 아카이브의 성공 사례로 평가받는다.

위키여행은 자유 콘텐츠 여행 가이드북 프로젝트이다. 위키미디어 재단이 운영하는 프로젝트 중 하나로, 전 세계 여행자들이 자유롭게 여행 정보를 공유하고 편집할 수 있는 플랫폼을 제공하는 것을 목표로 한다. 위키백과가 백과사전적 지식을 다루는 것과 달리, 위키여행은 실용적인 여행 정보, 예를 들어 관광 명소, 숙박 시설, 음식점, 교통편, 여행 팁 등을 중심으로 콘텐츠를 구성한다.

이 프로젝트는 2006년 7월에 베타 버전으로 시작되었다. 모든 콘텐츠는 크리에이티브 커먼즈 라이선스 중 저작자표시-동일조건변경허락(CC BY-SA) 라이선스로 제공되며, 누구나 자유롭게 이용하고 수정할 수 있다. 위키여행의 문서는 여행지를 주제별 또는 지역별로 체계적으로 정리하여, 사용자가 특정 도시나 국가의 종합적인 여행 정보를 한눈에 찾아볼 수 있도록 구성되어 있다.

위키여행은 위키미디어 공용의 여행 관련 사진과 미디어 파일을 활용할 수 있으며, 다른 위키미디어 프로젝트들과의 연동을 통해 정보의 풍부함을 더한다. 그러나 위키백과에 비해 상대적으로 편집자 수와 문서 규모가 작은 편이며, 정보의 최신성과 정확성을 유지하는 것이 지속적인 과제로 남아있다. 이 프로젝트는 여행 계획을 세우는 개인 여행자부터 전문 여행 작가에 이르기까지 다양한 사용자층을 대상으로 한다.

위키데이터는 위키미디어 프로젝트들 간에 구조화된 데이터를 공유하고 관리하기 위해 설계된 자유 지식 베이스이다. 이 프로젝트는 위키백과, 위키낱말사전, 위키문헌 등 다른 위키미디어 프로젝트들이 공통으로 참조할 수 있는 중앙 집중식 데이터 저장소 역할을 한다. 위키데이터의 핵심 목표는 각 언어판 위키백과에 흩어져 있는 정보, 예를 들어 인물의 생년월일이나 도시의 인구 수 같은 사실 데이터를 한 곳에서 통합 관리함으로써 편집의 효율성을 높이고 정보의 일관성을 유지하는 데 있다.

위키데이터는 기존의 위키 프로젝트들이 주로 자연어로 된 문서를 다루는 것과 달리, 기계가 읽고 처리할 수 있는 구조화된 데이터를 저장한다. 이는 각 항목에 대해 속성과 값을 정의하는 방식으로 이루어진다. 예를 들어, '알베르트 아인슈타인'이라는 항목에는 '직업'이라는 속성에 '이론물리학자'라는 값이, '출생일'이라는 속성에 구체적인 날짜 값이 연결된다. 이러한 데이터는 위키백과의 정보상자나 다른 위치에서 동적으로 호출되어 사용될 수 있다.

이 프로젝트는 위키미디어 재단의 다른 프로젝트들에 서비스를 제공하는 동시에, 외부의 연구자나 개발자들에게도 개방된 데이터셋을 제공한다. 위키데이터의 데이터는 자유 라이선스로 제공되며, 링크드 데이터와 시맨틱 웹 기술을 활용하여 외부 데이터베이스와의 연결을 촉진한다. 이를 통해 인공지능 연구, 데이터 분석, 다양한 애플리케이션 개발 등 폭넓은 분야에서 활용될 수 있는 기반을 마련한다.

위키데이터의 성장은 위키미디어 생태계의 지식 구조를 근본적으로 변화시키고 있다. 이는 단순한 사실 데이터의 저장소를 넘어, 전 세계의 지식을 체계적으로 연결하는 지식 그래프를 구축하는 데 기여한다. 그 결과, 위키백과를 비롯한 모든 위키미디어 프로젝트의 정보가 더욱 정확하고 최신 상태로 유지되며, 다국어 사용자들에게 더 풍부한 정보 접근성을 제공하는 데 일조한다.

위키대학(Wikiversity)은 자유로운 학습 자료와 교육 커뮤니티를 제공하는 위키미디어 재단의 프로젝트이다. 이 프로젝트는 위키백과나 위키책과 같은 다른 위키미디어 프로젝트들이 백과사전이나 교과서 형식의 콘텐츠에 집중하는 반면, 실제 학습 활동, 연구 프로젝트, 교육 자료 개발을 위한 협업 공간을 목표로 한다. 즉, 단순히 지식을 기록하는 것을 넘어서 지식을 창조하고 학습 과정 자체를 지원하는 플랫폼 역할을 한다.

위키대학은 학습자와 교육자가 함께 모여 강의 계획서를 작성하거나, 연구 과제를 수행하거나, 온라인 강좌 자료를 개발할 수 있도록 한다. 프로젝트의 내용은 자유 콘텐츠 라이선스 하에 제공되며, 누구나 자유롭게 편집하고 참여할 수 있다. 이는 개방형 교육 자원(OER) 운동의 일환으로 볼 수 있으며, 전통적인 대학 교육의 경계를 넘어 열린 학습을 지향한다.

주요 활동 영역으로는 다양한 학문 분야의 학습 자료 모음집 구축, 위키 기반의 협력적 연구 촉진, 그리고 교육 방법론에 대한 토론 등이 포함된다. 위키대학은 미디어위키 소프트웨어를 기반으로 운영되며, 다른 위키미디어 프로젝트들과 기술적, 정책적 토대를 공유한다. 프로젝트는 전 세계 여러 언어로 서비스되고 있으며, 각 언어별 커뮤니티가 자율적으로 운영 방향과 내용을 결정한다.

위키미디어 프로젝트의 운영 주체는 위키미디어 재단이다. 이 재단은 미국 플로리다주 세인트피터즈버그에 본부를 둔 비영리 자선 단체로, 모든 위키미디어 프로젝트를 운영하고 지원하는 역할을 맡고 있다. 재단의 주요 임무는 자유 라이선스로 누구나 편집 가능한 교육 콘텐츠를 개발, 보급하며, 이를 위한 기술 플랫폼인 미디어위키를 유지 관리하는 것이다.

재단은 지미 웨일스와 래리 생어에 의해 2003년에 설립되었다. 재정은 주로 전 세계 기부자들의 기부금과 후원금으로 유지되며, 주요 지출 항목은 서버 인프라 유지, 소프트웨어 개발, 그리고 각 지역의 자원봉사자 커뮤니티를 지원하는 데 사용된다. 재단의 운영은 이사회가 감독하며, 이사회는 지역별 위키미디어 협회 대표, 커뮤니티에서 선출된 대표, 그리고 임명된 전문가들로 구성된다.

위키미디어 재단은 위키백과를 비롯한 모든 프로젝트의 법적 소유권을 가지지만, 콘텐츠의 실제 편집과 관리는 전적으로 자원봉사자들로 이루어진 글로벌 커뮤니티에 의해 이루어진다. 재단은 이러한 커뮤니티의 자율성을 존중하면서도, 프로젝트의 안정적인 운영을 위한 기술적, 재정적, 법적 기반을 제공하는 데 중점을 둔다. 또한 위키미디어 운동의 가치와 원칙을 수호하고 확산시키는 일도 중요한 사명이다.

지역별 위키미디어 협회는 전 세계 여러 나라와 지역에서 위키미디어 운동을 지원하고 지역 커뮤니티의 활동을 촉진하기 위해 설립된 독립적인 비영리 단체들이다. 이 협회들은 위키미디어 재단의 글로벌 임무를 지역적 차원에서 보완하며, 현지 언어와 문화적 맥락에 맞는 프로젝트 운영, 교육 프로그램, 오프라인 행사, 자금 모금, 정부 및 기관과의 협력 등을 담당한다.

주요 활동으로는 지역 위키백과 편집 교육, GLAM(도서관·박물관·기록관) 기관과의 협력을 통한 자료 공개, 위키미디어 프로젝트를 활용한 교육 프로그램 개발, 그리고 지역 위키컨퍼런스나 위키피디아 편집 대회 같은 행사를 주최하는 것이 포함된다. 이러한 협회는 해당 지역의 자원 봉사자 커뮤니티를 조직화하고 법적·재정적 지원을 제공함으로써 프로젝트의 지속 가능한 성장을 돕는다.

2020년대 기준으로 전 세계에 수십 개의 공식 인정 협회가 존재하며, 대표적인 예로는 독일의 위키미디어 독일, 프랑스의 위키미디어 프랑스, 대만의 위키미디어 대만, 한국의 위키미디어 한국 등이 있다. 각 협회는 위키미디어 재단으로부터 공식 인정을 받아 운영되며, 재단의 이사회에 지역 대표를 파견할 수 있는 권한을 갖기도 한다.

이러한 지역 조직의 네트워크는 위키미디어 운동의 글로벌 확산과 현지화에 핵심적인 역할을 한다. 지역 협회들은 중앙 재단이 직접 수행하기 어려운 세부적인 지역 사안에 대응하고, 다양한 문화와 언어로 된 자유 지식의 생산 및 보급을 실질적으로 가능하게 한다[3].

위키미디어 프로젝트는 자발적 기여자들로 구성된 글로벌 커뮤니티에 의해 운영된다. 이 커뮤니티는 각 프로젝트의 위키에서 콘텐츠를 작성하고 편집하며, 토론을 통해 정책을 만들고 프로젝트 관리를 수행한다. 운영의 핵심 원칙은 중립적 시각, 검증 가능성, 저작권 준수와 같은 핵심 정책을 공유하면서도, 각 프로젝트는 위키백과, 위키낱말사전, 위키뉴스 등 고유의 목적에 맞는 독자적인 지침과 커뮤니티 문화를 발전시켜 왔다.

모든 결정은 일반적으로 합의를 통해 이루어지며, 주요 사항은 메타위키와 같은 중앙 토론 장소나 각 프로젝트의 토론 페이지에서 논의된다. 복잡한 분쟁이나 정책 위반 사례의 경우, 선출된 관리자나 중재 위원회가 개입할 수 있다. 이러한 개방적이고 탈중앙화된 운영 모델은 위키미디어 재단이 재정과 법적 틀을 제공하지만, 콘텐츠와 일상적 운영에는 직접 관여하지 않는 구조를 가능하게 한다.

위키미디어 커뮤니티는 정기적으로 온라인 및 오프라인 모임을 통해 소통과 협력을 강화한다. 가장 대표적인 행사는 전 세계 위키미디어 활동가들이 모이는 위키마니아 연차 총회이다. 또한 지역별 위키미디어 협회와 사용자 모임이 조직되어 현지 언어와 문화에 맞는 프로젝트 성장을 지원하고, 신규 기여자 교육과 외부 기관과의 협력 활동을 펼친다.

위키미디어 프로젝트의 기술적 기반은 미디어위키라는 위키 소프트웨어이다. 미디어위키는 위키백과를 위해 개발된 오픈 소스 소프트웨어로, PHP로 작성되었으며 MySQL이나 PostgreSQL과 같은 관계형 데이터베이스를 백엔드로 사용한다. 이 소프트웨어는 위키미디어 재단의 모든 프로젝트를 구동하는 핵심 플랫폼 역할을 하며, 복잡한 문서 편집, 버전 관리, 다국어 지원, 대용량 미디어 파일 처리 등 대규모 협업에 필요한 다양한 기능을 제공한다.

미디어위키는 자유 소프트웨어로서 GNU 일반 공중 사용 허가서 하에 배포되며, 이는 누구나 소프트웨어를 자유롭게 사용, 수정, 재배포할 수 있음을 의미한다. 이러한 개방성 덕분에 미디어위키는 위키미디어 프로젝트 외에도 수많은 기업, 기관, 개인 위키 사이트의 엔진으로 채택되어 널리 사용되고 있다. 소프트웨어의 지속적인 개발과 유지보수는 위키미디어 재단의 기술팀과 전 세계의 자원봉사 개발자 커뮤니티가 함께 담당한다.

위키미디어 프로젝트의 효율적인 운영을 지원하기 위해 다양한 보조 도구와 봇이 개발되어 활용된다. 예를 들어, 위키백과에서는 반복적인 편집 작업을 자동화하거나 저작권 위반 파일을 검출하는 봇이 활발히 활동한다. 또한 편집을 도와주는 스크립트(Gadget), 편집 충돌을 관리하는 도구, 통계 분석 도구 등 사용자와 관리자가 커뮤니티를 유지하고 콘텐츠의 질을 관리하는 데 필수적인 소프트웨어 에코시스템이 구축되어 있다.

위키미디어 프로젝트의 기술적 기반은 미디어위키라는 오픈 소스 위키 소프트웨어이다. 이 소프트웨어는 PHP로 작성되었으며, MySQL 또는 MariaDB 같은 관계형 데이터베이스를 백엔드로 사용한다. 미디어위키는 위키백과를 비롯한 모든 위키미디어 프로젝트 사이트를 구동하는 핵심 엔진 역할을 하며, 그 자체도 자유 소프트웨어로 배포되어 전 세계 수많은 다른 위키 사이트에서도 널리 사용되고 있다.

위키미디어 재단과 자원봉사자 커뮤니티는 프로젝트 운영을 지원하고 편집을 용이하게 하는 다양한 도구와 봇을 지속적으로 개발한다. 예를 들어, 자동화된 봇은 반복적인 문서 유지보수 작업을 처리하고, 스크립트와 가젯은 편집자가 위키 문법을 보다 쉽게 사용할 수 있도록 도와준다. 또한 API를 통해 외부 개발자들이 위키미디어의 방대한 콘텐츠에 접근하고 새로운 서비스나 연구 도구를 만들 수 있는 개방된 환경을 제공한다.

소프트웨어 개발은 주로 깃허브와 게리토 같은 플랫폼에서 공개적으로 이루어지며, 버그 관리 시스템을 통해 이슈를 추적한다. 새로운 기능과 개선 사항은 사용자 커뮤니티의 요구와 기술 위원회의 검토를 거쳐 미디어위키의 정기적인 버전 업데이트에 반영된다. 이처럼 투명하고 협력적인 개발 모델은 위키미디어 생태계의 기술적 진화를 지속 가능하게 하는 원동력이다.

위키미디어 프로젝트는 특히 위키백과를 중심으로 현대 사회의 정보 접근성과 지식 생산 방식에 지대한 영향을 미쳤다. 가장 큰 영향은 전 세계 수많은 사람들에게 무료로, 자유롭게 이용 가능한 방대한 지식의 원천을 제공했다는 점이다. 이는 특히 교육 자원이 부족한 지역이나 경제적 여건이 열악한 개인들에게 귀중한 학습 도구가 되었으며, 전통적인 백과사전의 폐쇄적이고 상업적인 모델에 대한 대안을 제시했다.

위키미디어 프로젝트는 집단 지성의 힘을 입증하는 대표적인 사례가 되었다. 누구나 참여하여 지식을 공유하고 수정할 수 있는 오픈 콘텐츠 모델은 전문가 중심의 지식 체계에 도전하며, 협업과 공유를 통한 지식 구축의 새로운 패러다임을 정립했다. 이 모델은 이후 다양한 분야의 시민 과학 프로젝트나 오픈 소스 개발 문화에 영감을 주었다.

그러나 이러한 영향과 함께 정보의 신뢰성에 대한 지속적인 논쟁을 불러일으키기도 했다. 위키백과는 빠른 정보 갱신과 광범위한 주제 Coverage로 인해 초기 참고 자료로 널리 사용되지만, 편집의 개방성으로 인해 정확성과 중립성 문제가 제기되어 왔다. 이는 사용자들에게 정보의 출처를 비판적으로 검토하는 미디어 리터러시의 중요성을 일깨우는 계기가 되었다. 또한, 주요 프로젝트들의 성공과 영향력은 인터넷 상의 지식 권력 구조에 있어 위키미디어가 차지하는 독점적 또는 과도한 위상을 비판하는 시각도 존재한다.

위키미디어 프로젝트는 그 개방성과 자유 편집 모델로 인해 지속적인 논쟁과 비판에 직면해왔다. 가장 지속적인 비판은 정보의 신뢰성 문제이다. 누구나 편집할 수 있는 특성상, 의도적이거나 실수로 잘못된 정보가 게재될 수 있으며, 이는 특히 정치적, 역사적, 과학적 주제에서 논란을 불러일으킨다. 이러한 문제를 완화하기 위해 위키백과를 비롯한 프로젝트들은 출처 요구, 편집 역사 추적, 주요 문서의 보호 또는 검토 절차 도입 등의 정책을 발전시켜 왔지만, 완전한 해결은 어려운 과제로 남아 있다.

편집 커뮤니티 내부의 갈등과 편향 역시 주요 비판 대상이다. 대규모의 자원봉사 편집자들로 구성된 커뮤니티는 때로 특정 관점을 가진 집단이 특정 주제에 대한 서술을 지배하는 '편집 전쟁'을 겪기도 한다. 이는 성별, 인종, 정치적 성향 등에 대한 체계적 편향으로 이어질 수 있다는 지적을 받는다. 위키미디어 재단과 각 프로젝트 커뮤니티는 중립적 시각 정책을 수립하고 편집자 간의 합의 도출을 장려하지만, 완벽한 중립을 달성하는 것은 본질적으로 어려운 일이다.

또한, 프로젝트의 운영과 재정에 관한 논란도 존재한다. 위키미디어 재단의 거대한 기금 모금 규모와 그 사용처에 대한 투명성은 때때로 질문을 받는다. 기술적 인프라 유지, 소프트웨어 개발, 법적 지원 외에 재단의 전략적 방향과 사업 확장이 커뮤니티의 핵심 가치와 조화를 이루는지에 대한 논의도 지속된다. 한편, 일부 비판자들은 위키미디어 프로젝트가 기존의 전문적 백과사전이나 학술 출판을 위협하거나 그 가치를 훼손할 수 있다고 주장하기도 한다.